Los problemas, grandes y pequeños, son parte de la vida cotidiana y cada uno de nosotros está acostumbrado a enfrentarlos y resolverlos. La pregunta es: ¿somos todos igual de eficaces a la hora de resolverlos?
Muchas personas tienen una capacidad natural para resolver problemas, pero esta no deja de ser una habilidad que se adquiere, en particular, mediante la aplicación de un método.
«Resolución de problemas» significa literalmente «resolución de problemas», es decir, la forma de dar la mejor respuesta posible a una situación crítica e inusual dada. En todas las metodologías de resolución de problemas que se pueden utilizar (FMEA, 8D, DMAIC,...), el paso fundamental que determina la eficacia de la solución al problema es el análisis correcto de las causas, que en el contexto de los sistemas de gestión se define como el «análisis de la raíz de la causa».
En 1943, Kuarou Ishikawa, ingeniero químico y teórico de la calidad japonés, propuso un diagrama (gráfico y analítico) para identificar las diversas causas previas a un suceso. También se conoce como diagrama espinas de pescado, o diagrama de causa y efecto, es la herramienta más popular para la correcta ejecución del análisis de la causa raíz.
El diagrama de Ishikawa por lo tanto, se utiliza para definir las posibles causas de un problema, con el fin de implementar acciones correctivas. Su reputación se debe a la sencillez con la que la herramienta permite enumerar todas las posibles causas de un efecto de forma sistemática y visual.
Es una herramienta que se usa con mucha frecuencia en actividades de intercambio de ideas para resolver un problema (efecto) que es complejo en sus diversos factores (causas).
En la fabricación, un tipo particular de diagrama de Ishikawa, el diagrama 4M, se utiliza a menudo para estudiar problemas o procesos en la fase de producción. En comparación con un diagrama de Ishikawa, las categorías en las que buscar la causa del efecto estudiado ya están definidas en el diagrama 4M. Son la mano de obra, el método, la máquina, los materiales.
Otra metodología, complementaria al diagrama de Ishikawa, para analizar y llegar a la raíz de las causas, una vez identificadas, es la metodología de los «5 porqués».
